สหกิจศึกษา (Co-operative Education) เป็นระบบการศึกษาที่เน้นประสบการณ์
ที่ได้รับจากการปฏิบัติงานจริงในองค์กรผู้ใช้บัณฑิต (Work-based learning)
โดยให้นักศึกษาไปปฏิบัติงานจริงเต็มเวลา และได้ทำงานตรงตามสาขาวิชา
วิชาชีพ และมีประโยชน์ต่อองค์กรผู้ใช้บัณฑิต ซึ่งกำหนดงานเป็นโครงงานพิเศษที่
สามารถทำสำเร็จได ้ภายใน 4 เดือน โดยองค์กรผู้ใช้บัณฑิตจะจัดหาพี่เลี้ยง
(Mentor หรือ Job Supervisor) ทำหน้าที่กำกับและดูแล การทำงานของ
นักศึกษาสหกิจศึกษา ช่วยให้บัณฑิตสามารถเรียนรู้ และพัฒนาทักษะ
ที่เป็นความต้องการขององค์ผู้ใช้บัณฑิตได้เป็นอย่างดี จึงมีการขยาย
และนำสหกิจศึกษาไปใช้อย่างแพร่หลาย

ปัจจุบันสถานการณ์ของโลกเปลี่ยนแปลงไปอย่างรวดเร็ว การแข่งขันของ
ตลาดแรงงานค่อนข้างสูง ลักษณะของบัณฑิตที่ตลาดแรงงานต้องการ มีความเปลี่ยนแปลงตามสภาวการณ์ ทักษะที่องค์กรผู้ใช้บัณฑิตต้องการ
ให้มีในตัวบัณฑิตได้แก่ ความรู้ความสามารถและทักษะวิชาชีพ
การวางแผนการทำงานอย่างมีระบบ ความรู้ความสามารถในการรับรู้
การตัดสินใจและแก้ปัญหา มนุษย์สัมพันธ์ ความคิดริเริ่ม ระเบียบวินัย
ศีลธรรม จริยธรรม การสื่อสาร การนำเสนอและการเป็นผู้นำ เป็นต้น
ทักษะเหล่านี้จะเรียนรู้และพัฒนาได้เมื่อนักศึกษาได้มีโอกาสไป
ปฏิบัติงานจริงในองค์กรผู้ใช้บัณฑิต การเรียนการสอนเฉพาะ
แต่ในห้องเรียนหรือในห้องปฏิบัติการไม่เพียงพอ นักศึกษาจำเป็น
ต้องมีทักษะของงานอาชีพและทักษะด้านพัฒนาตนเองถือเป็น
ความจำเป็นของทุกฝ่ายที่เกี่ยวข้อง ทั้งสถาบันอุดมศึกษาในฐานะผู้ผลิต
องค์กรผู้ใช้บัณฑิตในฐานะผู้ใช้ และสำนักงานคณะกรรมการการอุดมศึกษา
ในฐานะผู้สนับสนุนด้านนโยบายและทรัพยากร ต้องร่วมมือกันเพื่อเร่งสร้าง
และพัฒนาความรู้ความสามารถของกำลังคนให้ตรงกับความต้องการของ
ภาคองค์กรผู้ใช้บัณฑิตโดยเร็ว 

สำนักงานคณะกรรมการการอุดมศึกษาได้ตระหนักถึงความสำคัญในการ
พัฒนาอุดมศึกษาไทยโดยเฉพาะอย่างยิ่งการพัฒนาสมรรถนะบัณฑิต
ให้ตรงกับความต้องการของผู้ใช้บัณฑิต และสามารถแข่งขันได้ในระดับ
สากล สหกิจศึกษาเป็นแนวทางหนึ่งที่มีความสำคัญยิ่งในการพัฒนา
สมรรถนะบัณฑิต สำนักงานคณะกรรมการการอุดมศึกษา จึงมีนโยบาย
ที่จะส่งเสริมและสนับสนุนการจัดการศึกษาระบบสหกิจศึกษาอย่าง
ต่อเนื่องและยั่งยืน เพื่อให้บัณฑิตมีความสมบูรณ์พร้อม มีคุณภาพ
และคุณลักษณะที่ตรงตามความต้องการขององค์กรผู้ใช้บัณฑิต
โดยบูรณาการความร่วมมือระหว่างสถาบันอุดมศึกษา สมาคม
สหกิจศึกษาไทย เครือข่ายเพื่อการพัฒนาอุดมศึกษา และองค์กร
ผู้ใช้บัณฑิต ซึ่งจะส่งผลต่อการพัฒนาคุณภาพการจัดการอุดมศึกษา 
รวมทั้งการพัฒนาเศรษฐกิจและสังคมของประเทศโดยรวมต่อไป 
จากแนวนโยบายดังกล่าวสำนักงานคณะกรรมการการอุดมศึกษา
จึงกำหนด วัตถุประสงค์ เป้าหมาย กลยุทธ์ และมาตรการหลัก
รวมทั้งโครงการและกิจกรรมในการส่งเสริมสนับสนุนการจัดการ
ศึกษาระบบสหกิจศึกษาและมุ่งขยายผลให้มีการนำไปสู่การปฏิบัติ ต่อไป